Der Buchstabierwettbewerb

Die Hecks nutzen die Neujahrsfeiertage, um einen bereits bezahlten Gutschein für ein "Escape Room"-Spiel einzulösen. Die spitzen Bemerkungen der Donahues wecken den Ehrgeiz in ihnen, die Bestzeit der Nachbarn in diesem Spiel zu unterbieten. Brick lernt dabei sein vermeintliches Idol kennen, Sue muss ein Geheimnis offenbaren, und Mike erfährt von Frankies Träumen, in denen sie mit Frank Sinatra rummacht.

An Weihnachten versöhnt sich Axl endlich mit Frankie. Das Familienglück währt jedoch nicht lange, als Axls großes Geheimnis gelüftet wird. Derweil liefert Nachbarin Dierdre ihre drei kleinen Kinder bei den Hecks ab. Brick wird wider Willen zum neuen Babysitter auserkoren und versucht verzweifelt, sich dieser Aufgabe zu entledigen.

Mike stolpert auf seiner Arbeitsstelle drei Stufen herunter und fällt hin. Obwohl er sich nicht verletzt, deutet ein Beauftragter der Berufsgenossenschaft dies als einen akuten Arbeitsunfall und setzt Sicherheitsvorkehrungen an. Währenddessen bittet Nachbarin Rita Frankie, sie zu einem geheimen Ort zu fahren. Aus der kurzen Fahrt werden 863 Kilometer und Frankie ist sich nicht sicher, ob es sich womöglich um eine Entführung handeln könnte.

Axl redet nicht mehr mit Frankie, die offen äußerte, seine Freundin nicht zu mögen. Obwohl sie stinksauer ist, versucht sie Axl eine versöhnliche Mail zu schreiben, was ihr schwerer fällt als gedacht. Die Streitigkeiten zu Hause belasten auch Brick, der einen neuen Tick entwickelt und zum Direktor zitiert wird. Derweil lebt Sue gemeinsam mit 20 Studenten in einem trostlosen Loch, das sie "Parkdeck" nennen. Als ihr Freund Brad überraschend auftaucht, soll sich das ändern.

Kurz vor Thanksgiving ist Frankie wie jedes Jahr im Stress. Dazu kommt, dass Axl seine Freundin April mitbringen will. Als sie jedoch erfährt, dass die beiden lieber bei Aprils Familie feiern wollen, ist Frankie todunglücklich. Brick ergattert einen Job in dem Imbiss, in dem auch Sue arbeitet. Das gefällt Sue überhaupt nicht, und es kommt zu vielen Reibereien zwischen den Geschwistern.

Brick ist überglücklich: Heute ist sein 15. Geburtstag, und er darf endlich in Begleitung Auto fahren. Bei einer rasanten Fahrt mit Bruder Axl kommt es allerdings zu einem Crash mit einer großen Plastik-Kuh, dem beliebten Wahrzeichen der Stadt Orson. Die Brüder verheimlichen jedoch den Unfall, woraufhin ein Bürger-Sonderkommando gegründet wird, das herausfinden soll, wer hinter dieser Gräueltat steckt.

Sue hat genug vom Leben im Collegewohnheim. Außerdem will sie ihren Freund Jeremy loswerden. Dafür fragt sie Axl um Rat, der ein paar interessante Tipps auf Lager hat. Brick versucht derweil, in der High-School Anschluss zu finden. Doch sein Vorhaben gestaltet sich schwieriger als gedacht. Frankie hat sich neue Unterwäsche gekauft. Als sie die provokante Aufschrift bemerkt, will sie das Stück sofort umtauschen. Die Reaktion der Verkäuferin gefällt Frankie jedoch gar nicht.

Axl ist bis über beide Ohren in April verliebt und genießt deshalb bei seinen Eltern Narrenfreiheit. Sue verbringt das Wochenende zu Hause bei ihrer Familie. Doch Brick weigert sich, Sues Zimmer, das er vorübergehend bezogen hat, zu räumen. Ein weiterer Streit bahnt sich an, als Frankie von ihren Kindern erfährt, dass diese im Fall einer Trennung ihrer Eltern lieber bei Mike wohnen würden als bei ihr. Frankie ist von der Aussage tief getroffen, was sie jedoch nie zugeben würde.

Sue ist an ihrem ersten College-Tag irritiert, weil ihr Name auf keiner der Kurslisten auftaucht. Es stellt sich heraus, dass ihre Finanzhilfe gestrichen und somit keine Studiengebühren bezahlt wurden. Mike macht sich sofort auf den Weg, um das Missverständnis zu bereinigen und eine Gnadenfrist zu erwirken. Doch die Situation scheint aussichtslos. Hutch ist enttäuscht von Axl, weil der nur noch Zeit mit April verbringt. Kommt es nun zum Bruch zwischen den beiden Freunden?

Brick möchte an seinem ersten Tag an der High-School einen guten Eindruck hinterlassen - und dafür hat er sich einen todsicheren Plan ausgedacht. Frankie ist völlig aus dem Häuschen, weil sie schon bald Axls Freundin April kennenlernen wird. Doch das Treffen verläuft anders, als erwartet. Sue hat derweil ihre Leidenschaft fürs Theaterspielen entdeckt und verfolgt ihre ganz eigenen Pläne. Um den Familienzusammenhalt zu stärken, veranstaltet Frankie ein gemeinsames Abendessen.

Die Familie freut sich auf Axls Rückkehr von seiner Europa-Rundreise. Doch hat er einige Eigenarten dort angenommen, die Frankie und Mike in den Wahnsinn treiben. Auch seine fehlende Motivation, sich einen Job zu suchen, trägt dazu bei. Dabei sind Frankies Nerven sowieso schon angespannt, denn sie versucht, das Vermächtnis der Familie in einer Zeitkapsel zu hinterlassen, doch scheint keiner ihr Interesse daran zu teilen.