Das Hantavirus wird über Nagetiere wie Ratten und Mäuse auf den Menschen übertragen. In Deutschland sind Rötelmäuse die Hauptüberträger, insbesondere in Nordwest-, West- und Süddeutschland.

In den nördlichen und östlichen Regionen Deutschlands überträgt auch die Brandmaus Hantaviren, jedoch einen anderen Typ.

Selbst erkranken die Tiere übrigens meist nicht. In den letzten Jahren wurden die Viren auch bei Spitzmäusen, Maulwürfen und Fledermäusen entdeckt. Inwiefern die für den Menschen gefährlich sind, ist noch nicht klar.