Bevor Juri Gagarin in den Weltraum flog, war noch nicht einmal klar, ob Menschen längere Zeit Schwerelosigkeit und Strahlung aushalten würden. Daher schickten die Wissenschaftler erst Tiere ins All und maßen Körperfunktionen wie Puls und Temperatur.

Die ersten Lebewesen im Weltraum waren Insekten. Das erste "betierte" Shuttle ins All war 1947 eine alte, umgerüstete V2-Rakete aus dem Dritten Reich. Die Passagiere waren Fruchtfliegen. Sie erreichten eine Höhe von 109 Kilometern. Ein Fallschirm brachte sie wieder lebendig zur Erde zurück. Ein Glück, das nicht alle affigen oder menschlichen Nachfolger hatten. Fruchtfliegen waren auch schon Gast auf der Internationalen Raumst

Laika war 1957 das erste Lebewesen in einer Erdumlaufbahn. Ihre Karriere als Bellonaut war nicht vorgezeichnet. Russische Wissenschaftler griffen die Mischlingshündin in einem Moskauer Vorort auf. Sie nahmen an, ein Streuner würde extreme Temperaturen und Hunger besser aushalten als ein Schoßhündchen. Auch Gassi gehen war unmöglich, denn sie steckte in einem Hunderaumanzug. Laikas Elend dauerte nur wenige Stunden. Vermutlich

Mit dem ersten Schritt von Neil Armstrong auf den Mond am 21. Juli 1969 gewannen die Amerikaner das wichtigste Rennen im All. Dafür holte sich die Sowjetunion den Sieg im Rennen der Tiere. Denn bereits im September 1968 umrundeten zwei Steppenschildkröten als erste irdische Lebewesen den Mond. Die Panzertiere waren ausgesucht worden, weil sie sich für die fast sieben Tage lange Reise gut festschnallen ließen. Die etwa ein hal

Anita und Arabella flogen 1973 in den Orbit. Ihre Mission: Netze knüpfen. Doch statt in riesigen Mörderspinnen zu mutieren, machten sie einfach ihren Job. Ihre Netze waren lediglich ein bisschen dünner als auf der Erde. Spinnen werden auch heute noch auf der ISS zur Erforschung des Orientierungssinns benutzt.

Die NASA schickte zahlreiche Affen ins All, darunter der Schimpanse Ham. Schimpansen haben im Vergleich zu Hunden einen Vorteil: Mit Hilfe von Bananen lassen sie sich trainieren, recht komplizierte Handgriffe ausführen. So konnten NASA-Wissenschaftler rausfinden, ob sich im All ein Raumschiff überhaupt per Hand steuern lässt.

Fische fliegen seit 1973 ins All. Da sie sich auch schon auf der Erde wie Astronauten in alle drei Raumrichtungen bewegen, wollte die NASA untersuchen, wie sie sich orientieren. Tatsächlich schwammen sie anfangs in Bögen durchs Wasser und erst nach ein paar Tagen wieder geradeaus.

2014 flogen Japanische Reisfische zur ISS. Ihre Körper sind durchsichtig. Das ist optimal, um zu beobachten, wie sich beispielsweise ihre Knochen in der Schwerelosigkeit verändern.

Ein kleiner Hüpfer für einen Frosch, ein großer Sprung für die Menschheit: Die NASA schickte 1970 zwei Ochsenfrösche ins All. Damit wollten sie der Raumkrankheit auf den Grund gehen, der ihre Astronauten regelmäßig plagte.

In der Raumfahrt schafft es nicht jeder ins All – das gilt auch fürs Tierreich. Beim Start einer Minotaur-V-Rakete 2003 erfasste eine NASA-Kamera einen Frosch. Ob er ihn im letzten Augenblick der Mut verließ und er von der Rakete hüpfte, oder einfach aus Schreck in die Höhe hüpfte ist unbekannt.

Ein NASA-Poster zeigt eine Astronautin, die mit ihrem Hund Gassi geht - auf dem Mars. Bester Freund hin oder her: Bei der für die späten 2030er-Jahre geplanten Mission zum Roten Planeten fliegt sicher kein Vierbeiner mit.