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Unterwasserhelden Schwämme: Die Meerestiere können sogar Krankheiten heilen

  • Veröffentlicht: 23.05.2022
  • 08:45 Uhr
  • Chris Tomas

Es gab sie lange vor den Dinosauriern und sie sind echte Alleskönner: Schwämme filtern nicht nur das Meerwasser, sondern heilen auch Krankheiten. Bis in unsere Badezimmer haben es die Tiere geschafft. Im Clip: Wie ein Küchenschwamm entsteht.

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Schwämme: Die wichtigsten Fakten

  • Früher hielt man Schwämme für Pflanzen. Erst im 19. Jahrhundert entdeckten Forschende unter dem Mikroskop, dass es sich dabei um Tiere handelt, die sich von Plankton und Bakterien ernähren. Sie gehören zur Gruppe der Gewebelosen.

  • Man unterscheidet Hornkiesel-Schwämme (die am weitesten verbreitete Klasse, lebt auch im Süßwasser), Kalk-Schwämme (besonders in flachen tropischen Gewässern zu finden) und Glas-Schwämme (leben im tiefen Meer).

  • Schwämme gibt es in den unterschiedlichsten Farben und Formen. Manche sehen aus wie Röhren oder Fässer, andere wie Kissen oder Seile. Besonders faszinierende Exemplare siehst du unten in unserer Bildergalerie.

  • Schwämme sind simpel aufgebaut. Ihr Körper besteht aus einem System aus Kammern und Kanälen. Geißelzellen wedeln Wasser hindurch. Halt gibt ein Skelett aus Kalk, Kieselsäure oder kollagenartigen Fasern. Schwämme haben weder Gehirn noch Organe, Nerven oder Muskeln.

  • Schwämme sind Überlebenskünstler. Selbst in der Tiefsee und im Polarmeer finden sich noch Exemplare. Reißt von einem Schwamm ein Stück ab, wächst daraus ein neuer.

Schwämme sind faszinierende Lebewesen. In dem Steckbrief erfährst du, was sie so faszinierend macht.
Schwämme sind faszinierende Lebewesen. In dem Steckbrief erfährst du, was sie so faszinierend macht. © Galileo
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Der Schwamm-Steckbrief

Name: Schwämme
Wissenschaftlicher Name: Porifera (lateinisch: „Porentragende")
Klassen: Hornkieselschwämme, Kalkschwämme, Glasschwämme
Vielfalt: Ca. 8.000 Schwamm-Arten, wahrscheinlich gibt es sogar viele mehr
Farbe: manche sind knallig bunt, andere unauffällig grau-braun
Form: große Formenvielfalt (siehe auch unsere Bildergalerie)
Alter: Bis zu mehreren Tausend Jahren
Größe: Zwei Millimeter bis über drei Meter. Bei Hawaii entdeckten Taucher:innen 2015 einen Schwamm groß wie ein Auto
Nahrung: Herangewedelte Partikel und Kleinstlebewesen; manche Arten ernähren sich von anderen Tieren
Lebensraum: Alle Weltmeere; wenige Arten leben auch in Seen und Flüssen
Feinde: Kaum, nur die Pazifische Karettschildkröte, Meeresschnecken und einige Fische

Ist ein Schwamm das älteste Tier der Welt?

Viele Tiere erreichen ein biblisches Alter. So kann ein Grönlandhai 400 Jahre alt werden, und die Aldabra-Riesenschildkröte "Adwaita" brachte es auf 256 Jahre. Doch das ist nichts im Vergleich zu Schwämmen. Der Riesenschwamm Anoxycalyx joubini lebt in der Antarktis und hat bereits mehr als 10.000 Jahre auf dem Buckel. Das haben Forschende herausgefunden, indem sie seinen Sauerstoff-Verbrauch maßen. Je älter ein Tier, desto langsamer der Stoffwechsel und desto geringer der Verbrauch, so die Annahme der Forschenden.

Schwämme gibt es übrigens länger auf unserem Planeten als alle anderen Tiere. Auf der Evolutionsskala entwickelten sie sich gleich nach den Ur-Lebewesen. Das war vor etwa 560 bis 700 Millionen Jahren - Wissenschaftler:innen arbeiten noch an einer genaueren Zahl. Zum Vergleich: Die Dinosaurier entstanden vor etwa 245 Millionen Jahren, der Mensch erst vor mickrigen 300.000 Jahren.

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Fun Facts über Schwämme

🏃 Schwämme können laufen: In der Stuttgarter Wilhelma lebt ein Weißer Kugelschwamm, der sich mit zwei bis vier Millimetern pro Stunde vorwärtsbewegt.

🤔 Wie Schwämme ohne Bewegungs-Apparat von einem Ort zum anderen kommen, ist unklar - wahrscheinlich, indem sie sich ausdehnen und wieder zusammenziehen.

📷 Unterwasser-Aufnahmen aus der Arktis zeigen Kriechspuren, die wahrscheinlich von Schwämmen stammen und sogar bergauf gehen.

🙌 Meister der Auferstehung: Wird ein Schwamm durch ein Sieb gedrückt, fügt er sich danach selbst wieder zusammen. Das kann kein anderes Tier. Er braucht dafür nur ein paar Stunden.

🎓 Die Wissenschaft von Schwämmen heißt Spongiologie.

🤧 Glasschwämme "niesen", wohl um sich von Schmutz-Ansammlungen zu befreien. Das haben Aufnahmen im Zeitraffer gezeigt. Ein Nieser dauert zwischen einigen Stunden und mehreren Wochen.

In diesem Video niest ein Schwamm

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Noch mehr Fun Facts über Schwämme

🏞 Nur wenige Schwamm-Arten leben im Süßwasser. Besonders verbreitet ist der Geweihschwamm. Ein großes Exemplar wurde im bayerischen Staffelsee entdeckt. Dort wächst es an den Pfählen des ehemaligen Stegs.

🛁 Ähnlich einer Kläranlage filtern Schwämme große Mengen Wasser. Sie tragen damit dazu bei, Gewässer sauber zu halten. Ein fußballgroßer Schwamm pumpt jeden Tag eine Tonne Wasser durch sich hindurch. Das sind etwa fünf Badewannen voll.

🐬 Delfine missbrauchen Schwämme als Schutzpolster. Sie reißen einen Schwamm aus und schieben ihn sich über die Schnauze, wenn sie auf dem Boden nach Nahrung wühlen. Man nennt diese Technik "Sponging".

🔧 Neben Korallen können auch Schwämme Riffe bilden. Das riesige Amazonasriff zum Beispiel besteht aus Schwämmen und Kalkalgen.

🏨 Hotel Schwamm: Schwämme bieten vielen anderen Tieren und Kleinstlebewesen einen geschützten Unterschlupf, darunter Krebse, Würmer und Fische.

🧽 Der wohl berühmteste Meeres-Schwamm ist die Nickelodeon-Figur Spongebob Schwammkopf. 2021 entdeckte ein US-amerikanischer Forscher einen echten Schwamm, der ihm verblüffend ähnlich sieht.

Dieser gelbe Schwamm hat verblüffende Ähnlichkeit mit der Comicfigur Spongebob.
Dieser gelbe Schwamm hat verblüffende Ähnlichkeit mit der Comicfigur Spongebob.© NOAA Ocean Exploration, 2021 North Atlantic Stepping Stones

So schützen sich Schwämme

Um unerwünschte Eindringlinge fernzuhalten, bilden Schwämme verschiedene Abwehrstoffe. Dieser individuelle Cocktail ist quasi ihr Immunsystem und schützt die Schwämme davor, gefressen oder von Bakterien oder Pilzen besiedelt zu werden.

So nutzt die Forschung diese Erkenntnis

Manche dieser chemischen Verbindungen sind daher für die Medizin interessant, denn sie wirken zum Beispiel antiviral, antibakteriell oder entzündungshemmend. Forschende hoffen, dass sie auch gegen Krebs, HIV oder antibiotikaresistente Keime helfen könnten. Ein Medikament ist sogar schon im Handel, dessen Wirkstoff aus Schwämmen gewonnen wurde: eine Salbe gegen Herpes.

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Ofenrohr, Elefantenohr, Gießkanne: Faszinierende Schwamm-Arten

Unterwasserhelden Schwämme: Die Meerestiere können sogar Krankheiten heilen

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Im Baikalsee gibt es eine Schwamm-Art, die Süßwasser bevorzugt und nur hier lebt.
© Imago / Nature Picture Library

Im Baikalsee gibt es eine Schwamm-Art, die Süßwasser bevorzugt und nur hier lebt.

Der Große Vasenschwamm dient verschiedenen Lebewesen als Unterschlupf, z. B. Hummern.
© Imago / agefotostock

Der Große Vasenschwamm dient verschiedenen Lebewesen als Unterschlupf, z. B. Hummern.

Der Ofenrohr-Schwamm lebt in der Karibik. Seine Röhren werden bis zu 180 cm lang.
© Imago / imagebroker

Der Ofenrohr-Schwamm lebt in der Karibik. Seine Röhren werden bis zu 180 cm lang.

Der leuchtend orangefarbene Elefantenohrschwamm lebt ebenfalls in der Karibik.
© Imago / agefotostock

Der leuchtend orangefarbene Elefantenohrschwamm lebt ebenfalls in der Karibik.

Im Inneren des röhrenförmigen Gießkannenschwamm kommt oft ein Garnelenpärchen unter.
© Imago / agefotostock

Im Inneren des röhrenförmigen Gießkannenschwamm kommt oft ein Garnelenpärchen unter.

Dieser auffallend Blaue Meereschwamm wurde in Papua-Neuguinea fotografiert.
© Imago / OceanPhoto

Dieser auffallend Blaue Meereschwamm wurde in Papua-Neuguinea fotografiert.

Seine langen Äste sind typisch für den Seilschwamm, ebenfalls ein Karibik-Bewohner.
© Imago / Nature Picture Library

Seine langen Äste sind typisch für den Seilschwamm, ebenfalls ein Karibik-Bewohner.

Der Gelbe Igelschwamm findet sich im Ärmelkanal, der Nordsee und im Atlantik.
© Imago / Nature Picture Library

Der Gelbe Igelschwamm findet sich im Ärmelkanal, der Nordsee und im Atlantik.

Einzigartiges Aussehen: Indonesien und die Philippinen sind die Heimat des Blasenschwamms.
© Imago / Nature Picture Library

Einzigartiges Aussehen: Indonesien und die Philippinen sind die Heimat des Blasenschwamms.

Wie wird aus einem Schwamm ein Bade-Utensil?

Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass sie einen tierischen Mitbewohner zu Hause haben: Badeschwämme sind die Überbleibsel eines Hornschwamm-Skeletts. Hornschwämme haben ein Skelett aus Spongin, einer weichen, kollagenartigen Faser. Gereinigt und getrocknet, lässt sich das prima als Reinigungs-Werkzeug benutzen. Auch weil sich ein Schwamm so gut vollsaugt: Er kann das 30-fache seines eigenen Gewichts an Wasser aufnehmen.

Solche Badeschwämme kamen schon in der Antike zum Einsatz. Tauch-Profis holten die Schwämme aus dem Meer. Erntet man nur ein Stück vom Schwamm und reißt ihn nicht heraus, kann ein neuer Schwamm nachwachsen. Heute werden Schwämme vermehrt in Aquakulturen gezüchtet.

Häufige Fragen zu Schwämmen

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