NASA entwickelt Schlangen-Roboter für Planeten-Forschung

Alles andere als eine Blindschleiche: Laut "Frankfurter Rundschau" wird derzeit im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA ein an eine Schlange erinnernden Roboter erprobt, dem es erstmals möglich sein soll, bislang unzugängliche Orte zu kartieren, zu passieren und zu erkunden. Sein Name: EELS (Exobiology Extant Life Surveyor).

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Ein Roboter, der keine Grenzen kennt

Neben seiner Schlangeform ist es EELS möglich, in nahezu jeden Winkel gelangen, der für die Wissenschaftler:innen von Interesse sein könnte. Ähnlich einer Schlange bewegt sich der aus zehn Segmenten bestehende, vier Meter lange und 100 Kilogramm schwere Roboter vorwärts. Der Kopf besteht aus einer Art "Wahrnehmungszentrale" mit Radar und Kameras. Dabei ist es dem Roboter möglich, verschiedenes Terrain zu durchqueren. Eben überall dort, wo NASA-Rover wie Perseverance oder Curiosity an ihre Grenzen stoßen, wie "NASA" seinen Roboter erklärt.

EELS - ein Durchbruch in der Forschung

Ob Sand und Eis, Felswände, Krater, unterirdische Lavaröhren und labyrinthische Räume in Gletschern - EELS kann nahezu überall eingesetzt werden und arbeitet dabei absolut autonom - also ohne jegliche meschliche Hilfe. Wie JPL mitteilt, erklärt Rohan Thakker, Leiter des Projekts, EELS folgendermaßen: "Stellen Sie sich ein Auto vor, das autonom fährt, aber es gibt keine Stoppschilder, keine Ampeln, nicht einmal Straßen. Der Roboter muss herausfinden, was die Straße ist, und versuchen, ihr zu folgen".

Eels soll bereits in sandigen, verschneiten und vereisten Umgebungen getestet worden sein und ist ein echter Durchbruch für die Erforschung unseres Weltraums. "Es gibt Dutzende von Lehrbüchern darüber, wie man ein vierrädriges Fahrzeug konstruiert, aber es gibt kein Lehrbuch darüber, wie man einen autonomen Schlangenroboter konstruiert, der dorthin geht, wo noch kein Roboter zuvor gewesen ist. Wir müssen unser eigenes Buch schreiben. Und genau das tun wir jetzt", so Hiro Ono, leitender Forscher am JPL.

• Frankfurter Rundschau: "Nasa-Team entwickelt schlangenförmigen Roboter, der das Sonnensystem erforschen soll"
• NASA Jet Propulsion Laboratory: "JPL’s Snake-Like EELS Slithers Into New Robotics Terrain"
• NASA Jet Propulsion Laboratory: "Exobiology Extant Life Surveyor (EELS)"